Kristjani obravnavajo božič kot krščanski praznik in zagotovo se je tako tudi začelo, o resnični naravi praznikov pa lahko veliko povemo po tem, kako so predstavljeni v popularni kulturi. Najpogostejši, priljubljen in priznan simbol za božič danes ni dojenčka Jezusa ali celo prizor jasli, pa Božiček. Božiček je tisti, ki krasi vse oglase in okraske, ne Jezus. Vendar Božiček ni verska figura ali simbol – Božiček je mešanica malenkosti krščanstva, malo predkrščanskega poganstva in veliko sodobnega posvetnega ustvarjanja mitov.
Božiček, krščanski svetnik?
Večina domneva, da Božiček sodobnega božiča temelji na svetem Miklavžu v krščanstvu, vendar je vsaka povezava v najboljšem primeru šibka. Bil je Nikolaj, ki je bil škof v Miri v začetku 4. stoletja in se je upiral protikrščanskemu preganjanju, vendar ni dokazov, da je umrl, ker se ni hotel odreči veri. Legenda pravi, da je delal dobra dela s premoženjem svoje družine in postal zelo priljubljena osebnost v večini evropskih kultur. Sčasoma je dobil atribute poganskih likov, ki so bili priljubljeni med zimskimi festivali.
Washington Irving in izum svetega Nicka
Nekateri trdijo, da je sodobnega Božička v bistvu izumil Washington Irving, ki je v satirični zgodovini New Yorka opisal domnevna nizozemska prepričanja o Sinter Claesu ali svetem Nikolaju. Večina bralcev je sprejela Irvingove opise kot dejstvo in ljudem pomagala, da so sčasoma sprejeli številna prepričanja in tradicije, ki so jih pripisali Nizozemcem, čeprav ne v Irvingovem življenju.
Clement Moore in sveti Nikolaj
Večina sodobnih idej o tem, kako dela in izgleda Božiček, temelji na pesmiNoč pred božičemavtorja Clementa Moora. To ima dve napačni stvari: izvirni naslov je bilObisk svetega Miklavža, in malo verjetno je, da ga je Moore res napisal. Moore je leta 1844 zahteval avtorstvo, vendar se je prvič pojavil anonimno leta 1823; pojasnila, kako in zakaj se je to zgodilo, so neverjetna. Nekaj te pesmi je izposojeno od Washingtona Irvinga, nekaj vzporednic nordijskih in germanskih mitov, nekatere pa so morda izvirne. Ta Božiček je popolnoma posveten: ni mogoče najti niti ene verske reference ali simbola.
Thomas Nast in priljubljena podoba Božička
Pesem, ki jo pripisujejo Mooru, je morda osnova za trenutne predstave o Božičku, toda risbe Božička Thomasa Nasta v drugi polovici 19. stoletja so tisto, kar je vsakomur vrezalo standardno podobo Božička v mislih. Liku Božička je Nast dodal tudi tako, da je bral otroška pisma, spremljal vedenje otrok in zapisoval imena otrok v knjige dobrega in slabega vedenja. Zdi se, da je Nast tudi oseba, ki je na severnem tečaju našla Božička in delavnico za igrače. Čeprav je Božiček tukaj manjši, kot vilin, je podoba Božička na tej točki v bistvu fiksna.
Frančiška cerkev v Virginiji in Božiček kot predmet vere
Poleg Božičkovega vizualnega videza je bilo treba ustvariti tudi njegov lik. Najpomembnejši vir za to je morda Francis Church in njegov zloglasni odgovor na pismo deklice po imenu Virginia, ki se je spraševala, ali Božiček res obstaja. Cerkev je rekla, da Božiček obstaja, vendar kot vse, razen resnične osebe. Cerkev je vir ideje, da je Božiček nekako 'duh' božič , tako da je ne verjeti v Božička enako kot ne verjeti v ljubezen in velikodušnost. Neverjeti v Božička se obravnava kot brcanje kužkov za zabavo.
Kaj je tako krščanskega pri Božičku?
O Božičku ni nič posebnega kristjan ali na splošno verski. Božiček ima zagotovo nekaj verskih elementov, vendar ga ne moremo obravnavati kot posebno versko osebnost. Skoraj vse, kar ljudje danes razumejo kot del mita o Božičku, je bilo v to figuro vloženo pred kratkim in, kot kaže, iz povsem posvetnih razlogov. Nihče ni vzel ljubljene verske ikone in je sekulariziral; Božiček kot božična figura je bil vedno razmeroma posveten, sčasoma pa se je to le še stopnjevalo.
Ker je Božiček osrednja figura za božič v sodobni Ameriki, njegova v bistvu posvetna narava pove nekaj pomembnega o samem božiču. Kako je lahko božič v bistvu krščanski, če pa je vodilni simbol božiča v bistvu posvetni? Odgovor je, da ne more – medtem ko je božič morda verski sveti dan za mnoge obhajajoče kristjane, božični praznik v širši ameriški kulturi sploh ni verski. Božič v ameriški kulturi je tako posveten kot Božiček: ima nekaj krščanskih elementov in nekaj predkrščanskih poganskih elementov, vendar je večina tega, kar sestavlja božič danes, nastala nedavno in je v bistvu posvetna.
Vprašanje 'kaj je tako krščanskega pri Božičku?' je nadomestilo za širše vprašanje 'kaj je tako krščanskega pri božiču v sodobni Ameriki?' Odgovor na prvo nam pomaga odgovoriti na drugo in to ni odgovor, s katerim bi bili mnogi kristjani zadovoljni. Ne maranje situacije pa ne bo nič spremenilo, kaj torej lahko storijo kristjani? Očitna pot je zamenjava posvetnih obhajanj božiča z verskih .
Dokler se kristjani še naprej osredotočajo na to, da bo Božiček prišel v mesto, da bi dostavil darila, in ne na rojstvo svojega odrešenika, bodo ostali del tega, kar vidijo kot težavo. Opustitev ali celo samo omejevanje vloge Božička in drugih posvetnih elementov božiča verjetno ne bo lahko, a to samo dokazuje, kako globoko so se kristjani zapletli v sekularno kulturo. Razkriva tudi, koliko svojega verskega božiča so zapustili v korist posvetnih praznovanj. Dejansko je težje, bolj to kaže, da morajo to storiti, če želijo trditi, da je božič verski in ne posvetni.
Medtem pa lahko ostali uživamo božič kot posvetni praznik, če želimo.
